"Non sarebbe una decisione semplice" - La porta dell'AFL è ancora aperta per la stella di Tyrone

EOIN MCELHOLM ha ammesso che si troverebbe a dover prendere una decisione importante se ricevesse un'offerta contrattuale dalla AFL.

Il veterano di Tyrone è il Giocatore dell'Anno U20 del Dalata Hotel Group per il 2025, avendo vinto titoli consecutivi con i Red Hands.

Il talento del Loughmacrory McElholm ha segnato 2-4 nella finale All-Ireland del mese scorso contro il Louth, 12 mesi dopo aver registrato uno 0-7 nella vittoria finale del 2024 contro il Kerry.

Se a tutto questo aggiungiamo il suo straordinario record nelle minors e al college (ha giocato nel decisivo All-Ireland delle minors del 2021 ed è stato capitano dell'Omagh CBS alla vittoria dell'Hogan Cup nel 2023), si capisce perché gli osservatori dell'AFL siano così interessati.

McElholm ha fatto una buona impressione all'AFL Draft Combine del 2023 e ha trascorso due settimane di prova con il Fremantle dopo il campionato dell'anno scorso.

È entrato in campo nelle prime tre partite di campionato del Tyrone in questa stagione e sta spingendo al massimo per esordire in campionato in vista della cruciale partita del Gruppo 1 di domenica contro il Cavan.

Alla domanda sulla sua situazione nell'AFL, McElholm, che compirà 20 anni il mese prossimo, ha detto che è qualcosa che non ha escluso, ma che per ora ha messo in secondo piano.

"Solo per tenerci in contatto, ma niente di cruciale", ha detto. "Ma se si presentasse l'occasione, ci farei sicuramente caso, perché ci sono stato due volte e mi sono divertito molto. Mi è piaciuta molto l'intera esperienza. Ma per il momento, l'attenzione è su Tyrone e su quello che succede lì."

McElholm ha affermato di aver sviluppato un interesse per la palla ovale e di guardare giocare il Fremantle ogni volta che può. Ma ha ammesso che sarebbe difficile lasciare la Tyrone GAA proprio mentre la sua carriera da senior sta decollando.

"Certamente", ha detto McElholm, che ha debuttato da senior come sostituto nella sconfitta in Championship dello scorso anno contro il Roscommon. "Non sarebbe una decisione semplice. Ovviamente dovrei pensarci su e cose del genere. Mi è piaciuta molto l'opportunità, e se le cose non vanno bene, sei sempre a un volo da casa."

Cian McBride del Meath, che ha militato per quattro anni nell'Essendon, ha recentemente dichiarato di essere rimasto affascinato dal club soprattutto grazie alla sua velocità.

"Ho partecipato al Combine lì, quando sono uscito due anni fa", ha detto McElholm a proposito di come ha impressionato gli osservatori. "Quindi ci sono la corsa di 2 km, lo sprint sui 20 metri, il salto e la prova di agilità. In realtà sono andato bene nello sprint sui 20 metri, sono arrivato tra i primi 10, nono.

Probabilmente il resto dei miei punteggi non è stato buono come quello dello sprint. Ma è proprio questo che conta, sì, le tue caratteristiche fisiche. Perché sanno che quando sei lì, avrai le competenze per capire il loro gioco e impararlo.

McElholm spera di stupire di nuovo per il Tyrone domenica a Enniskillen. Una vittoria sul Cavan potrebbe garantire loro il primo posto nel girone e un posto ai quarti di finale dell'All-Ireland SFC, anche se una sconfitta potrebbe potenzialmente decretare la fine del loro campionato.

È un buon auspicio per il Tyrone il fatto che abbia battuto il Cavan all'inizio di questa stagione nell'Ulster e che non abbia perso una partita di campionato contro il Breffni dal 1983.

"È una partita a eliminazione diretta, ecco come bisogna vederla", ha detto McElholm, semifinalista della Sigerson Cup all'inizio di quest'anno con l'Ulster University. "Ora è una partita a eliminazione diretta. Devi prepararti come se fosse la tua ultima possibilità, in pratica. L'importante è fare una bella prestazione.

"Il Cavan ha mostrato grandi potenzialità contro Mayo e Donegal. Saranno molto motivati, soprattutto dopo la nostra vittoria nel campionato dell'Ulster."

Dopo la sconfitta contro il Mayo al secondo turno, l'allenatore del Tyrone, Malachy O'Rourke, potrebbe voler apportare modifiche in attacco, aprendo potenzialmente la strada a un inizio da titolare per McElholm. Ma con i fratelli Canavan, Darren McCurry, Mattie Donnelly, Mark Bradley e Peter Harte tra coloro che si contendono un posto, la competizione è altissima.

"I due Canavan, Petey e Darren, sono ragazzi che hai visto crescere", ha detto McElholm. "Ora giocare con loro e imparare trucchi e abilità diverse è un vero piacere."

Squadra di calcio U20 dell'anno del Dalata Hotel Group GAA

1. Conan McGarvey (Tyrone) 2. Pádraic Tinnelly (Louth) 3. Joey Clarke (Tyrone) 4. Caolan Donnelly (Tyrone) 5. Tadhg McDonnell (Louth) 6. Callum Daly (Tyrone) 7. Hugh O'Loughlin (Maggio) 8. Seán Callaghan (Louth) 9. James Maguire (Louth) 10. Kevin Muldoon (Donegal) 11. Eoin McElholm (Tyrone) 12. Seanán Carr (Donegal) 13. Ruairí McCullagh (Tyrone) 14. Tomás Kennedy (Kerry)

15. Darragh Beirne (Maggio)